كيف أنقذ العلم مادة كانت عديمة الفائدة

• •المطاط الطبيعي كان شبه عديم الفائدة بسبب سيلانه في الحرارة وتصلّبه في البرد
• •يحكي الفيديو قصة اكتشاف عملية فلكنة المطاط وكيف غيّرت مجرى التاريخ
• •أتاح المطاط المُعالَج ثورةً صناعية حقيقية في الإطارات والأدوات والمعدات الطبية
• •يُوضّح كيف يمكن لاكتشاف كيميائي واحد أن يُعيد تشكيل مسيرة الحضارة

لم يكن المطاط الطبيعي في بداياته يعدو كونه مادة غريبة؛ فهو يسيل في صيف حار ويتشقق في برد قارس، مما جعله عملياً غير قابل للاستخدام في المنتجات اليومية. جمع الأمريكيون والأوروبيون ملايين الطن منه دون أن يجدوا له تطبيقاً عملياً حقيقياً لعقود.

غيّر تشارلز غوديير المعادلة حين اكتشف أن إضافة الكبريت وتسخين المطاط يُحوّله إلى مادة مرنة ومتينة في آنٍ واحد. هذه العملية التي سُمّيت فلكنة المطاط أرست الأساس لصناعات بأكملها، من إطارات السيارات والطائرات إلى الكابلات الكهربائية والمعدات الطبية والملابس الواقية.

أعطت قصة المطاط مثالاً حياً على أهمية الصبر والتجريب في البحث العلمي. فغوديير أفلس مرات عدة وعاش في بؤس حقيقي قبل أن يُحقق اكتشافه الذي لم يُقدَّر حق قدره إلا بعد وفاته. واليوم، لا تكاد تخلو صناعة في العالم من مطاط أو مشتقاته.