الهلام الهوائي.. أخف مادة صلبة في العالم

• •الأيروجيل هو أخف وأقل كثافة مادة صلبة معروفة للبشرية حتى اليوم
• •يتمتع بقدرات عزل حراري استثنائية جعلته مرافقاً أساسياً لمهمات المريخ واستعادة العينات الفضائية
• •تصل كثافته إلى ثلاثة أضعاف كثافة الهواء فحسب مع قدرته على تحمّل آلاف أضعاف وزنه
• •يُجسّد الأيروجيل مستقبلاً واعداً في العزل الحراري للمباني وصناعة الفضاء

الأيروجيل مادة لا تُشبهها أي مادة أخرى في العالم؛ فهي خفيفة كالهواء ومتينة كالزجاج في الوقت ذاته. يتكوّن الأيروجيل من شبكة سيليكونية رقيقة تملأ الفراغات فيها أغلفة هواء رفيعة، مما يجعل 99.8% من حجمه هواء. هذا ما يُفسّر شبه انعدام وزنه وضعف توصيله للحرارة.

استُخدم الأيروجيل في عدة مهمات فضائية رائدة؛ ففي مهمة ستارداست لرصد المذنبات، شكّل بطانة لوح الالتقاط لأنه الوحيد القادر على إبطاء جزيئات صغيرة بسرعة هائلة دون حرقها. كما وُظّف في عازلات المركبات الجوّالة على المريخ لحمايتها من البرودة الشديدة.

تشهد صناعة الأيروجيل اليوم تطورات متسارعة نحو التطبيقات المدنية؛ إذ بدأت شركات في تطوير عوازل حرارية رقيقة للمباني والملابس الواقية من البرد القارص. ويبقى التحدي الأكبر في تخفيض تكلفة الإنتاج لجعل هذه المعجزة العلمية متاحة للجميع.