كيف تبدو النار وانعدام الوزن في الفضاء؟

• •في بيئة انعدام الوزن تتخذ النار شكلاً كروياً مختلفاً تماماً عن شكلها على الأرض
• •تتيح التجارب الفضائية فهم آليات الاحتراق وتطوير محركات أكثر كفاءة وأقل تلويثاً
• •أُجريت تجارب رائعة على متن محطة الفضاء الدولية لدراسة احتراق القطرات في الفضاء
• •تُبيّن كيف تُغيّر الجاذبية شكل الظواهر الفيزيائية التي نعتبرها بديهية على الأرض

يبدو وهج اللهب على الأرض مألوفاً لنا: مثلث متأرجح يتجه إلى الأعلى دائماً. لكن ما الذي يحدد هذا الشكل؟ الإجابة تتلخص في الجاذبية الأرضية؛ فهي تُصعّد الغازات الساخنة الأخف إلى الأعلى وتجذب الهواء البارد الأثقل من الأسفل، مما يمنح اللهب شكله المدبّب المألوف.

في محطة الفضاء الدولية حيث تنعدم هذه الجاذبية، تتصرف النار بطريقة مغايرة تماماً: تتشكّل الألسنة على هيئة كرة متوهجة صغيرة تحترق بدرجة حرارة أدنى ولون أزرق مائل. هذه الكرة تُحرق الوقود بكفاءة مذهلة مع انبعاثات أقل، وهو ما يدرسه الباحثون لتطوير محركات احتراق أنظف.

تُمثّل هذه التجارب نافذةً علمية ثمينة؛ إذ يصعب فصل تأثير الجاذبية عن الظواهر التي ندرسها على سطح الأرض. وتُشير نتائج دراسات الاحتراق في الفضاء إلى إمكانية تصميم مولّدات طاقة ومحركات جديدة تعتمد مبدأ الاحتراق الكروي عالي الكفاءة.